구제역 확산, 근본적인 대안은 없나?

구제역으로 전국 축산농가가 속수무책으로 쓰러지면서 축산업의 문제를 점검하고, 구제역을 막기 위한 근본적인 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.

구제역 대재앙이 현실화되면서 이로 이한 경제적 피해가 클 뿐만 아니라 설령 불길이 잡힌다 해도 해당 농가의 정상 가동까지는 수개월에서 수년간 걸리기 때문에 축산업 기반 붕괴로 이어질 수 있는 우려가 있기 때문이다.

또한 담양과 곡성처럼 구제역 청정지역 역시, 구제역을 차단하기 위해 방역조치에 따른 경제적 손실이 만만치 않다.

이에 따라 구제역에 대한 인식과, 가축 사육방식 및 방역체계 점검, 구제역 바이러스 연구 등이 절실하다는 지적이 나오고 있다.

△구제역 바이러스 유입 근원적 차단 어려워

구제역은 국내에서 1911년 첫 감염 보고가 있었고 1934년을 끝으로 66년 동안 발생되지 않다가 지난 2000년 이후 2002년 발생, 현재 최악의 ‘구제역 쓰나미’가 전국을 휩쓸고 있다.

국립수의과학검역원에서는 2000년, 2002년 발생한 사례의 역학조사결과에서는 해외여행객의 신발이나 휴대 축산물, 수입건초, 외국인 근로자 등을 통해서 발생국가의 구제역 바이러스가 묻어 들어온 것으로 추정한 바 있다.

국립수의과학검역원 관계자는 “구제역 바이러스를 사전에 차단한다는 건 현재로서는 어렵다. 아니 불가능하다고 본다”며 “구제역 발생국과 현재 교역이 활발하고 외국인 근로자나 여행객 등 바이러스가 들어올 수 있는 경로가 무한대로 많기 때문에 이를 완벽히 차단할 수 는 없다”고 설명했다.

이처럼 구제역 발생률이 높은 국가와 교역을 차단하지 않고서는 이를 막을 수 없다. 또한 야생동물에 의해 바이러스가 옮겨질 가능성도 있기 때문에 현재로서 구제역 바이러스 유입을 근원적으로 차단할 수 있는 묘책을 찾기가 어렵다는 게 전문가들의 공통된 의견이다.

이에 축산 전문가들은 축산물 등 들여오는 물품과 외국인 근로자, 여행객들에 대한 소독과 방역이 최선이라고 제안했다.

△구제역 발생시 살처분 외에 방법은?

현재 구제역 발생시 매몰 방식의 살처분이 최우선의 대책이라는 의견이 우세하다. 실제도 구제역이 발생된 이후나 의심이 될 때도 살처분을 하고 있으며 들불처럼 걷잡을 수 없을 때 백신접종이라는 카드를 꺼내 들고 있다.

하지만 이에 대해 전문가들 사이에서 의견이 분분하다.

2차 오염, 매몰지 부족 등 부작용이 큰 만큼 살처분 대신 가축 시체를 분쇄가공한 후 열처리하는 ‘랜더링’방식이나 소각을 고려해야 한다는 것.

백신접종 또한 예방적 차원에서 구제역 발생 동시에 발생되지 않은 축산농가부터 접종해야 한다는 의견이다.

축산전문가들은 “구제역이 전국적으로 확산되고 전염성이 높은 만큼 매몰식 살처분이 최선의 방법이다” 며 “국토가 좁고 농가가 밀집, 교통이 발달해 있는 우리나라 같은 경우 단기간에 질병을 근절하기 위해 매몰이 최선이다”고 말했다.

△축산농 예방접종 영향에 촉각

예방접종 지역 내에서 출하된 가축은 예방접종 실시 여부가 확인된 경우에만 도축이 허용된다.

예방접종 뒤에도 차단방역은 필수다. 접종전 감염된 경우 항체 형성기간 2주일과 잠복기간 2주일 등을 감안해 실제 임상증상이 최대 4주 뒤에 나타날 수 있고, 백신을 접종하더라도 이 기간에 바이러스가 농가에 살아 있을 수 있기 때문에 차단방역과 소독을 강화해야 한다.

법적으로 실시하는 예방접종인 만큼 받아들이기는 하지만 불안감은 여전하다. 소에게 나쁜 영향은 미치지 않는지, 임신우가 사산이나 조산 등으로 이어지지나 않을지에 대한 불암감이 가중되고 있다.

특히 설 대목 전후로 출하해야 하는 경우 혹시 백신접종으로 한달이상 출하가 제한되는 것은 아닌지 등에 대한 우려감이 높다. 백신 접종 소에 대해 소비자들이 꺼려하는 분위기로 확산되지나 않을까 하는 걱정인 것이다.

예방접종을 거부할 경우 가축전염병예방법에 따라 500만원 이하의 과태료가 부과되며, 구제역 발생시 살처분보상금이 차등 지급된다.

△앞으로 어떻게 대처해 나가야 하나?

현재 살처분과 동시에 예방책으로 백신접종과 소독 등이 이뤄지고 있지만 구제역 대재앙을 막기에는 완벽하지 않다.

백신접종은 85%의 방어력이 생기는 것이므로 완전하지 않으며 접종 후 구제역이 발생하면 ‘구제역 바이러스 상존국’으로 지적돼, 수출에 불이익을 받게 된다.

이에 가축 바이러스에 대한 연구가 절실하다는 목소리가 높다. 뿐만 아니라 허점투성인 가축 방역시스템을 새롭게 구축하고, 축산농가 역시 새로운 축산환경을 구축해야 한다는 의견도 제기되고 있다.

군 관계자는 “담양과 곡성이 구제역에서 뚫리지 않은 건 방역체계가 잘 갖춰져 있고, 바이러스 이동통로를 잘 차단했기 때문이다”며 “앞으로 이처럼 바이러스 진입을 막을 수 있도록 방역관리감독 시스템을 강화해야 한다”고 피력했다.

그는 이어 “앞으로 이런 사태를 막기 위해서는 철저한 방역 외에 바이러스 연구밖에 없다. 하지만 현재 우리나라에서 구제역 바이러스를 연구할 수 있는 전문적 시설을 갖춘 곳은 단 한 곳도 없다”며 “구제역 바이러스는 다른 가축의 전염병 바이러스와 달리 감염이 쉬워서 다루기 힘들기 때문이다. 이에 시설확충과 인력 양성이 시급하다”고 말했다./정종대 記者