섬진강변에 ‘철쭉꽃길’이 활짝 펴 곡성을 찾는 관광객들로부터 인기를 독차지하고 있다.

특히 섬진강변 철쭉꽃길이 조성된 국도 제17호선은 ‘한국의 아름다운 길 100선’에 선정된 바 있다.

곡성군에 따르면 여수세계박람회 개최에 맞춰 오는 12일부터 이틀동안 섬진강 철길 철쭉축제를 개최한다.

철쭉꽃길은 20㎞에 걸쳐 철쭉을 식재해 놓아 장관을 이루고 있다. 더구나 철쭉꽃길은 레이바이크나 증기기관차를 타고 감상할 수 있는데다 도로변에 ‘포토존’을 마련해 놓고 있는 등 감탄사를 자아내기에 충분하다.

사실 군은 지난 1988년부터 국도·지방도 등 주요 도로변 60㎞ 구간에 철쭉을 심어놓은 등 국내에서 가장 긴 철쭉길을 자랑하고 있다. 이 때문에 군은 철쭉길을 관광명소로 육성키로 하는 등 관광객 유치에 톡톡한 효과를 거두고 있는 것으로 알려졌다.
/주성재 記者