담양 메타프로방스 내에 있는 에코센터(호남기후변화센터)에 이재명 후보가 방문했다.

'농어촌기본소득 실현' 이라는 조그만 플랜카드를 들고 맞이했다. '농어촌기본소득'은 농가와 농촌을 보호 육성하기 위한 조치로 농어촌에 사는 주민들에게 무조건 1인당 매달 30만원의 기본소득을 제공하자는 취지이다.

요즈음 "대통령 임기 내 청년 200만원, 전국민 연 100만원의 기본소득을 단계적으로 달성하겠다"는 공약으로 정부와 여당 내에서도 포퓰리즘 정책을 남발한다는 비판에 당면해 조금 주춤해 있는 이재명 후보로서는 '농어촌기본소득'까지 공약화하는 것은 쉽지 않은 일일 것입니다.

지난 4일 지역 매타버스(매주 타는 민생버스) 일정으로 전북 진안의 인삼상설시장을 방문한 자리에서 이재명 후보는 “기본소득은 좌파 정책이거나 우파 정책이 아니다 김종인 국민의힘 선대위원장도 동의했고 지역적으로 보면 제일 먼저 시행해야 하는 것이 농어촌 기본소득”이라고 말했다.

이 후보는 “이미 농업 예산으로 1인당 500만원 이상이 지원되고 있다. 사람도 안 다니는 도랑에 예산을 낭비하는 것을 바꿔 농어촌기본소득을 지역화폐로 지급하면 지역경제도 살지 않겠느냐”며 “농촌기본소득이 도입되면 서울과 부산에서 없는 직장을 찾아다니는 참혹한 상황이 줄어들 것”이라며 우리나라 미래를 보고 단계적 도입도 강조했다.

이 후보는 더 나아가 5일 담양을 거쳐 곡성에 가서 “농촌기본소득을 도입해 최소한의 삶이 가능하도록 하면 농촌도 살고 대한민국도 살고 모두가 행복한 나라가 될 것”이라고 말했다. 

또한 “누가 비난을 하더라도 농업과 농민을 살리기 위해, 국가균형발전을 이루기 위해 농민 기본소득을 도입할 사람이 누구냐”고 목소리를 높였다.

문제는 예산이다. 우리나라 현 국가재정 현실로는 기본소득 지급하는 것이 쉽지 않은 일임에는 분명 하지만 이재명 후보는 무조건 지급이 아닌 증세하지 않고도 예산을 합리적으로 적재적소에 쓰면서 절약하면 가능한 정책이라며 해결방안도 분명히 밝히고 있다. 그리고 이 후보는 실질적으로 보여 주었다. 성남시장 시절부터 추진해온 청년기본소득과 경기도민 전체에 지급한 재난지원금 등 최초로 시행해 성공시킨 구체적인 업적이 바로 그것. 

이재명 지사는 거의 도산 상태였던 성남시 재정을 원상복구시켰을 뿐만 아니라 경기도에서도 재정운영을 철저하고 합리화하여 추가재원 없이 수많은 사업을 추진하고 성공시켰다.

이처럼 이재명 후보가 대통령이되면 기본소득 특히 '농어촌기본소득 실현'이 포퓰리즘 정책이 아닌 현실이 될 것이라 굳게 믿는다.

현재 농촌에는 사람이 없다. 일손도 없어 외국인근로자들이 그 자리를 채우고 있는 실정이지만 그 조차 아주 힘든 상황이다. 이런 상태로 계속 간다면 농촌은 피폐되고 황폐화될 것이다.

농촌에 어느 정도 인구를 유지시켜야만 각종 재해와 재난에도 적절히 대처하고 무분별한 개발과 침입을 막아내고 환경과 생태계를 보전해 다가올 기후 위기, 식량 위기, 생태계 위기를 대비할 수 있다.

주민들은 농촌에서 농업 뿐만 아니라 환경과 생태계 보전, 문화와 전통을 지키는 다양한 역할을 하고 있다.

농어촌기본소득은 수도권과 대도시 중심의 국토 불균형발전, 도농간 소득격차의 심화와 불균형, 농어촌의 소득저하, 농어촌 인구 감소와 고령화 등으로 한없이 망가져 가는 농촌을 살릴 수 있는 가장 현실적인 제도이다.

'농어촌기본소득'은 예산도 중요하지만 하려는 의지가 더 중요하다. '농어촌기본소득'이 실현되면 지역에 돈이 돌고 상권이 형성되고 일자리도 생기고 사람도 늘어날 것이다. 

미증유의 코로나 사태를 겪으며 이제는 도시문명이 아니라 자연과 생태계를 살리는 농생명문화로 전환해야 한다. 

에코사피언스(생태형인간)가 필요한 시대이다. 

농어촌 주민에게 '농어촌기본소득 실현'은 이러한 문명의 전환에 소중하고 든든한 버팀목이 될 것이다.